El gran viaje
En búsqueda de riquezas y de una nueva ruta hacia Asia, Jacques Cartier embarca en Saint-Malo en mayo de 1535. Se lleva consigo una tripulación de 110 hombres y 3 navíos nombrados: Grande Hermine, Petite Hermine y Émérillon. En septiembre de 1535, se instala a orillas del río Sainte-Croix (hoy Saint-Charles), un puerto natural ideal para echar el ancla. El duro invierno acaba con la vida de 25 de sus hombres que mueren de escorbuto. Los demás se salvan gracias a la annedda, infusión preparada por los indígenas que viven muy cerca, en Stadaconé.
Stadaconé
Desembarco de Jacques Cartier en Stadaconé.
Grabado, Archivos de la Ville de Québec
En este poblado iroquense viven de 500 a 800 habitantes en sus casas alargadas (de 25 a 30 metros de largo por 6 metros de ancho). Cada una de ellas aloja a hasta nueve familias, o sea unas cuarenta personas. Además de cazar o pescar, estos amerindios cultivan maíz, fríjoles y calabazas. La superficie total del pueblo corresponde a la extensión de un campo de fútbol (5.000 metros cuadrados).
¿Uno o varios Stadaconé?
Desde hace más de un siglo, historiadores y arqueólogos buscan el emplazamiento del pueblo descrito por Cartier. Algunas hipótesis pretenden que los habitantes de Stadaconé lo habrían dasplazado al menos 12 veces entre los años 1300 y 1535, sobre todo con miras a permitir la regeneración del suelo. ¡Stadaconé no tendría un solo escondite! ¿Entonces, dónde buscar? Después de haber contemplado una ubicación en la parte Alta de la Ciudad, ahora se privilegia la parte Baja.
Esperanzas y fracasos
En 1541, Jacques Cartier intenta en vano fundar una colonia cerca de Stadaconé.
Archivos de la Ville de Québec
Cartier vuelve en 1541 con el deseo de establecer una colonia. Esta vez se instala en la desembocadura del río Cap-Rouge. El explorador manda construir dos fuertes, uno en la franja costera, otro arriba del cabo. Da al lugar el nombre de Charlesbourg- Royal. El áspero invierno, enfermedades y hostilidades con los amerindios lo forzarán a regresar a Francia en 1542.
Este mismo año, Jean-François de La Roque de Roberval llega a su vez acompañado de 200 hombres y mujeres. Roberval se establece en el sitio abandonado por Cartier al que denomina France-Roy. Consolida el fuerte erigido arriba del cabo, formado por dos alas de vivienda, una gran torre y un edificio de 15 metros de largo, con horno, fogón y molinos. Pero lo mismo que su predecesor, fracasa en el intento de colonización. Regresa a Francia en 1543.
Desenterrar el pasado
Durante mucho tiempo, se fueron buscando las huellas de estos dos intentos fallidos de colonización. El milagro se produjo en 2005, cuando un arqueólogo descubría artefactos asociados con los asentamientos de Cartier y Roberval erigidos arriba del cabo.