La Ville de Québec rend hommage à Irma LeVasseur
Québec, le 5 novembre 2009 – La Ville de Québec a procédé à l’inauguration d’une œuvre d’art public, Hommage à Irma LeVasseur. Cette sculpture en bronze est intégrée à une place située à l’intersection du chemin de la Canardière et à l’entrée sud du site du CLSC et du Centre d’hébergement de Limoilou. La cérémonie d’inauguration a eu lieu en présence du président de l’arrondissement de Limoilou, M. Alain Loubier, dont c’était le dernier événement public.
« Je me réjouis que la Ville reconnaisse la contribution exceptionnelle de la Dre LeVasseur. Injustement oubliée pendant plusieurs années, cette femme de cœur a su repousser les limites de la pratique médicale en ouvrant la voie aux femmes qui désiraient œuvrer dans ce domaine. Son legs est également inestimable pour les soins des enfants dont elle a fait son cheval de bataille », a déclaré M. Loubier.
Une femme d’exception
Irma LeVasseur fut la première Québécoise francophone à être reconnue comme médecin au Québec. Après des études de médecine au Minnesota, elle pratique à New York avant de rentrer au Québec. Elle obtient le droit d’exercer la médecine en 1903 après avoir fait des pressions auprès des politiciens pour qu’ils votent une loi spéciale.
Touchée par le sort des enfants, qui mouraient souvent prématurément à cette époque, elle poursuit ses études en France et en Allemagne où elle se spécialise en pédiatrie. De retour au Québec, en 1907, elle fonde alors l’hôpital Sainte-Justine grâce au soutien financier de Justine Lacoste-Beaubien, épouse d’un riche financier de Montréal qui croit au projet. Déçue par les obligations administratives, Irma LeVasseur fait alors le choix de laisser tomber son projet.
Ses aventures la mènent ensuite en Serbie où elle s’engage, en 1915, comme médecin pour combattre une épidémie de typhus. Mais son rêve de fonder un hôpital pour enfants refait surface dès son retour à Québec. En 1923, ce qui allait devenir l’Hôpital-de-l’Enfant-Jésus voit le jour. Outre les enfants malades, elle s’intéresse au sort des enfants handicapés et fonde en 1927 un établissement à leur intention dans le quartier Saint-Jean-Baptiste, l’ancêtre du Centre Cardinal-Villeneuve situé aujourd’hui sur le chemin Saint-Louis.
Tous ces projets ont raison de sa fortune personnelle et elle se retrouve « sans-le-sous » à la fin de sa vie. Elle meurt en 1964 dans la solitude et la pauvreté sans avoir reçu la reconnaissance qu’elle méritait. Elle aura consacré sa vie à la poursuite de ses rêves : exercer la médecine, implanter au Québec une pratique pédiatrique de qualité et offrir des services spécialisés pour les enfants handicapés. La Ville de Québec est fière de souligner, par une nouvelle œuvre d’art public, l’inestimable contribution d’Irma LeVasseur au développement de la médecine au Québec.
L’œuvre Hommage à Irma LeVasseur
La jeune artiste Myriam Van Neste innove en proposant une œuvre commémorative qui rend un hommage poétique à cette femme énergique et déterminée. Plutôt que de reproduire le buste de ce personnage, l’artiste a opté pour une image symbolique qui évoque l’œuvre médicale de la Dre Levasseur et sa passion pour les enfants.
Trois tiges de fougères s’élancent fièrement vers le ciel, solides et graciles à la fois. Prenant la forme d’une colonne vertébrale, la tige rappelle la croissance d’un enfant et fait référence à la volonté de soigner et de guérir d’Irma LeVasseur. Au nombre de trois, ces tiges font également référence aux trois institutions que la Dre LeVasseur a fondées pendant sa carrière.
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