L’astronome Nicolas Copernic (1473-1543), né en Pologne, élabore la théorie selon laquelle les planètes tournent à la fois sur elles-mêmes et autour du Soleil, avec les autres planètes. Après une formation en arts à Cracovie, dans son pays d’origine, Copernic étudie la médecine, les mathématiques et surtout l’astronomie, en Italie. Il ne publie sa théorie que peu de temps avant sa mort par crainte de s’attirer l’hostilité des théologiens. Ses idées, en effet, sont contraires aux enseignements des Écritures qui placent la Terre – et non le Soleil – au centre de l’Univers. Il faudra attendre un siècle pour que son système du monde soit adopté, marquant le début de la révolution scientifique du 17^e siècle.