Au début des années 1950, des hommes d'affaires de la Ville de Québec, dont Wilbrod Bherer et Philippe Plamondon, se réunissent de façon informelle dans le but de trouver des façons de développer le tourisme hors de la saison estivale. Il est alors proposé de faire un carnaval d'hiver à Québec. Le 2 décembre 1954, le Carnaval de Québec est constitué sous le nom de Carnaval d'hiver de Québec en vertu la Loi sur les clubs de récréations (S. R. Q. 1941, chap. 304). L'Office municipal du tourisme de la Ville de Québec qui est dirigé par Louis Paré devient le siège du secrétariat du Carnaval. En 1958, le Carnaval d'Hiver de Québec Inc. change son statut juridique en obtenant des lettres patentes en vertu de la troisième partie de la Loi sur les compagnies (S.R.Q. 1941, chap. 276). En 1964, le nom Bonhomme Carnaval, le dessin ainsi que le costume de ce dernier deviennent des marques de commerce déposées. En 1973, le Carnaval d'hiver change son nom pour le Carnaval de Québec. Jusqu'en 1987, les activités tenues par le Carnaval de Québec sont classées en deux types d'activités : celles dites essentielles et celles dites accessoires. Les activités essentielles doivent être réalisées par le Carnaval de Québec et ne peuvent être modifiées ou abandonnées sans l'autorisation du Conseil d'administration, ce qui n'est pas le cas pour les activités accessoires. Après cette date, le Carnaval crée un troisième type d'activités soit les activités institutionnelles qui ont un intérêt collectif ou un intérêt général pour le Carnaval.
Le Carnaval de Québec poursuit les buts suivants : "organiser annuellement une fête hivernale dans le but de générer dans la région de Québec une activité économique, touristique et sociale de première qualité dont les gens de la région seront fiers; organiser des événements sportifs, artistiques, sociaux, populaires, culturels et récréatifs pouvant se rattacher aux réjouissances du CARNAVAL; promouvoir et stimuler l'esprit civique; constituer des fonds en faisant appel à des souscriptions publiques ou privées en recourant à des tirages ou sollicitations aux conditions que les lois posent en vue de donner suite à ses objectifs". Le Carnaval de Québec comprend une assemblée générale, un conseil d'administration, un comité exécutif et ainsi que divers comités tels que : financement, structures, surveillance ainsi que politique et orientation. (Source : Règlement refondu numéro 1 relatif à l'administration générale des affaires de la corporation Car ...