Biographie
René-Édouard Caron est le fils d'un cultivateur de la côte de Beaupré. Après avoir suivi le cours complet des humanités au Petit Séminaire de Québec, il étudie le droit, puis se taille rapidement une bonne réputation de juriste. Il se lance en politique municipale en 1833, avant de devenir député de la haute-ville à la Chambre d'assemblée l'année suivante. Patriote modéré, favorable à la conciliation, il vote cependant en faveur des 92 Résolutions. Comme son prédécesseur à la mairie, ii est identifié au« parti de Québec» et refuse lui aussi de suivre Louis-Joseph Papineau lors des rébellions de 1837-1838. Il est même nommé conseiller législatif en août 1837. Par la suite, Caron s'oppose avec beaucoup d'énergie à l'union du Haut et élu Bas-Canada, lançant même une pétition de près de 40 000 noms. Peine perdue, la nouvelle constitution est adoptée par le Parlement britannique en 1840. Homme de compromis, même s'il déplore le nouveau régime, il ne tarde pas à participer à ses institutions en acceptant, par exemple, de siéger à nouveau au Conseil législatif. Il est de plus l'un des artisans de la conquête de la responsabilité ministérielle. En 1853, il est nommé juge à la Cour supérieure et, deux ans plus tard, à la Cour d'appel. Son nom est également associé à la codification du droit civil élu Bas-Canada, des travaux qui mèneront à l'adoption d'un nouveau code civil, entré en vigueur en 1867. Après la Confédération, il devient le deuxième lieutenant-gouverneur du Québec, fonction qu'il remplit de 1873 jusqu'à son décès. Homme très pieux, «guidé par sa conscience et le sentiment du devoir», comme l'a écrit un de ses contemporains, René-Édouard Caron a droit à des funérailles d'État à la basilique de Québec.