Biographie

Fils d'un ancien greffier municipal, Hector-Louis Langevin est né clans la basse-ville de Québec, près de la place Royale. Après des études au Petit Séminaire de Québec, il amorce une carrière de journaliste à Montréal, en 1847. Il revient dans sa ville natale avec le titre d'avocat. Langevin fait ses premières armes en politique active comme conseiller du quartier du Palais, en 1856. Son mandat à la mairie de Québec lui ouvre une longue carrière sur la scène politique nationale, où il exerce la fonction de député du comté de Dorchester parallèlement à celle de maire.

Proche de l'idéologie conservatrice et du milieu clérical, il joue un rôle actif dans le projet de fédération des colonies britanniques d'Amérique du Nord. Il participe même à l'élaboration de la constitution de 1867, ce qui lui vaudra le titre de «père de la Confédération canadienne». Mais Langevin se discrédite auprès de ses compatriotes en étant mêlé au scandale du Pacifique, en 1873, une affaire qui se solde par la démission du gouvernement conservateur à la suite d'accusations de corruption. Après une brève interruption, Langevin, un homme, [selon son biographe] intelligent, ambitieux, fidèle et obstiné, poursuit sa carrière politique à Ottawa, surtout comme ministre des Travaux publics. En 1885, lorsque le Québec entier réclame la grâce de Louis Riel, Langevin ne s'exprime pas sur la question, même si dans les coulisses du Parlement il plaide sans doute pour sauver le chef métis de l'échafaud. Aux élections suivantes, deux ans plus tard, il conserve son siège de justesse. Après une carrière fructueuse, mais assombrie par la controverse, il revient s'établir à Québec en 1896, «derrière ses rideaux tirés de la rue Saint-Louis»·