Biographie

Olivier Robitaille est né à Québec, au sein d'une famille originaire de L'Ancienne-Lorette. Il passe son enfance clans le faubourg Saint-Jean, où son père est artisan. Après des études au Petit Séminaire de Québec, il fait son apprentissage en médecine chez le Dr Joseph Morrin, qui lui avance l'argent nécessaire pour poursuivre sa formation aux États-Unis en 1837. À l'aube des Rébellions, Robitaille, patriote de cœur, aurait quitté Québec pour éviter des ennuis avec les autorités coloniales. Premier Québécois diplômé de la prestigieuse Université Harvard, le jeune médecin revient dans sa ville natale au printemps 1838 et ouvre un bureau rue Saint-Jean. Au cours de sa carrière, il pratique aussi à l'hôpital de la Marine et, à partir de 1863, à la prison de Québec.

Le Dr Robitaille est élu conseiller municipal en 1851. Il exerce cette fonction pendant cinq ans en œuvrant dans divers comités, dont celui des marchés, avant de succéder au Dr Morrin à la mairie. Il participe à la fondation de deux établissements financiers, la Banque Nationale et la Caisse d'économie Notre-Dame de Québec. Pendant plusieurs années, il assume la vice-présidence de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, qu'il a contribué à fonder en 1842. Cet homme d'action, fervent catholique, est nommé chevalier de l'ordre de Saint-Sylvestre en 1878 en reconnaissance de services rendus à l'Église canadienne. Il pratiquera la médecine jusqu'à l'âge de 72 ans.