De multiples points d’intérêt
La place de la Gare accueille les voyageurs qui arrivent par train ou par autobus au centre-ville de Québec. Plusieurs résidents de la ville viennent aussi s’y ressourcer, près de la puissante fontaine, à l’ombre de la gare du Palais dont l’architecture rappelle les racines françaises de Québec. Il y a quelques années, le réaménagement de cette place a révélé des secrets enfouis de notre histoire.
La nouvelle gare du Palais
Le 10 août 1916, le Canadien Pacifique et deux autres compagnies ferroviaires inaugurent conjointement un nouvel édifice de leur vaste réseau : la gare Union, qui sera plus tard renommée gare du Palais. Elle remplace trois anciens terminus de Québec devenus désuets. Henri-Edgar Lavigueur, alors maire de la ville, se fait fort de souligner cet évènement majeur pour l’avenir économique de Québec. Car la gare, située près du port, favorisera le transit des marchandises vers le reste du pays. On espère aussi que son prestige et son modernisme donneront un nouveau souffle au quartier et stimuleront la construction d’hôtels pour accueillir de nombreux voyageurs.
Un château moderne
Pour la nouvelle gare, les trois compagnies misent sur une architecture de prestige semblable à celle du Château Frontenac, l’hôtel que le Canadien Pacifique exploite depuis quelques années. On commande donc un édifice monumental de style château de la Loire, d’inspiration française, dont le style a rapidement fait la renommée du principal hôtel de Québec.
Sous ses apparences de palais de la Renaissance se cache une gare moderne et fonctionnelle. Son plan en L permet à plusieurs trains d’entrer en gare en même temps. On y a installé les plus récentes commodités sanitaires et les technologies de pointe de la télégraphie et de la téléphonie. À l’intérieur, les grands arcs d’acier qui soutiennent la structure servent en même temps d’éléments décoratifs résolument modernes. De plus, une baie vitrée de 12 mètres de hauteur procure un abondant éclairage naturel dans le vaste hall d’entrée.
Le présent rencontre le passé
Presque un siècle plus tard, en 1998, la place de la Gare a été entièrement réaménagée pour le 390e anniversaire de la ville, afin de contribuer à la relance des activités touristiques dans ce secteur. Les fouilles archéologiques menées à la faveur de cette cure de jeunesse ont permis de mettre au jour les vestiges de l’ancien chantier naval du roi, établi à cet endroit à l’époque de la Nouvelle-France. Les archéologues ont alors découvert l’épave d’un navire datant du 18e siècle et les fondations des halles du marché Saint-Paul, qu’une première gare ferroviaire avait recouvertes en 1875.
Deux œuvres d’art
Deux œuvres d’art public ornent la place de la Gare. La sculpture-fontaine centrale, intitulée Éclatement II, est l’œuvre de Charles Daudelin, un maître de la sculpture abstraite qui cherche à marier mouvement, volume et matière. Il s’inspire ici de la puissance de l’eau pour faire un clin d’œil au patrimoine hydroélectrique du Québec. Il fait aussi écho à son œuvre de la place du Québec à Paris, intitulée Embâcle, en soulignant les liens qui unissent ces deux capitales de la francophonie d’Amérique et d’Europe.
La seconde œuvre, de Michel Goulet, s’intitule Rêver le Nouveau Monde. Elle se compose de 40 chaises sur lesquelles sont gravés des textes d’auteurs québécois, du 19e siècle à nos jours. Ces textes disent nos rêves, notre identité, notre histoire. Pour Michel Goulet, le thème des chaises évoque le partage, la communauté, le transitoire. Un peu comme un train que vous prenez pour quelques heures. La chaise vous appartient le temps que vous vous y assoyez, puis elle appartient à quelqu’un d’autre.
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Artefact
1739-1748. Artefact du chantier naval royal. Trouvées sur le site de la gare. Collections archéologiques de la Ville de Québec.
Images anciennes
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