Né probablement à Cherbourg, en France, Jean Nicolet ou Nicollet de Belleborne (vers 1598-1642) est à la fois interprète et commis de la Compagnie des Cent-Associés, explorateur et agent de liaison entre les Français et les Amérindiens. Il est envoyé à Québec en 1618 par la Compagnie des Marchands de Rouen et de Saint-Malo (voir Montmartre). Pendant plusieurs années, il partage la vie des Amérindiens, apprend plusieurs langues autochtones et sert d'agent commercial et politique au profit des Français. Nicolet trouve refuge chez les Hurons pendant les années d'occupation de Québec par les frères Kirke (1629-1632). En 1634, il traverse le lac Michigan, dont il est le premier Européen à parcourir la région à la recherche de la fameuse route de la Chine. Il s'installe ensuite à Trois-Rivières, en qualité de commis de la Compagnie des Cent-Associés. Il épouse en 1637 Marguerite, fille de Guillaume Couillard et de Guillemette Hébert. Jusqu'à sa mort, Nicolet semble une figure dominante de Trois-Rivières. Ses services rendus à la colonie, sa connaissance des langues et des coutumes amérindiennes lui valent le respect de tous. Ne sachant pas nager, il meurt noyé lorsque sa chaloupe chavire au large de Sillery au cours d'un voyage de Québec à Trois-Rivières. Nicolet n'aura jamais habité le territoire qui porte aujourd'hui son nom. Il l'aura toutefois exploré au cours de son séjour de sept ans à Trois-Rivières.