Étienne Brûlé (vers 1592-1633), né probablement à Champigny-sur-Marne, en France, débarque à Québec vers 1608. D'après les écrits de Champlain (vers 1580-1635), il est envoyé chez les Algonquins, peut-être en 1610, en échange d'un jeune autochtone. Il adopte le mode de vie de ses hôtes, apprend leur langue, voyage avec eux et sert bientôt d'interprète. Il est sans doute le premier Européen à voir les Grands Lacs et à se rendre en Huronie. Intermédiaire habile, il participe à des missions, notamment en 1615, quand Champlain l'envoie au pays des Andastes (auj. dans le comté de Tioga, N. Y.) pour les convaincre de s'engager aux côtés des Français et des Hurons dans leur campagne contre les Iroquois. Il réussit à rassembler une petite armée, mais celle-ci arrive trop tard pour prêter main-forte aux Hurons, déjà vaincus. Malgré ses bons états de service, Brûlé provoque le mécontentement de Champlain à cause de ses mœurs libres et de sa propension à servir les intérêts des marchands plutôt que ceux de la colonie. Mais il lui sera reproché pire encore : en 1629, lors de la prise de Québec par les frères Kirke, Brûlé abandonne les Français pour se ranger du côté des Britanniques. Accusé de trahison, il retourne en Huronie. Dans des circonstances qui demeurent inexpliquées, il meurt aux mains des Hurons, avec qui pourtant il avait toujours eu des liens fraternels. Selon certains historiens, il a été assassiné parce qu'il aurait pactisé avec des tribus ennemies.