Le poète français Alphonse de Lamartine (1790-1869) est au service de Louis XVIII comme garde du corps lorsque se révèle sa vocation littéraire. En 1820, il fait paraître les Méditations poétiques, recueil empreint de lyrisme et de mélancolie qui le rend aussitôt célèbre. Le poète mène parallèlement une brillante carrière de diplomate à Florence, en Italie, où il compose Les harmonies poétiques et religieuses, bien accueillies dès leur parution en 1830. Au retour d'un long voyage en Orient, en 1833, il se lance en politique et est élu à la Chambre des députés, où il défend les idées libérales et progressistes. En 1848, il devient ministre des Affaires étrangères. Dans l'intervalle, il publie notamment La chute d'un ange, une « vaste épopée de l'âme humaine ». Lamartine abandonne la carrière politique en 1851. Endetté, il écrit des livres d'histoire, des sommes littéraires et des récits afin de survivre. Après avoir vendu la plupart de ses biens, il s'éteint dans un quasi-anonymat. Son recueil les Méditations poétiques, où figure la célèbre élégie « Le Lac », est une œuvre majeure qui marque la naissance du romantisme en France.