Né à Neuville-sur-Vanne, en France, Paul de Chomedey de Maisonneuve (1612-1676) est le fondateur et le premier gouverneur de Ville-Marie, qui devient Montréal vers la fin du 17e siècle. Au terme d'une carrière militaire bien remplie, Maisonneuve est mandaté par la nouvelle Société Notre-Dame de Montréal pour implanter une colonie française sur l'île de Montréal. Il s'embarque donc au port de La Rochelle en 1641, accompagné d'une quarantaine de colons et de Jeanne Mance. En mai 1642, le groupe parvient enfin à l'île de Montréal et y crée le petit poste de Ville-Marie. D'établissement missionnaire, Ville-Marie devient très tôt un comptoir de traite de premier ordre entre la vallée de l'Outaouais et Québec. En 1660, Ville-Marie compte quelque 400 âmes. Les colons ont des terres et des centaines d'arpents sont défrichés. Jeanne Mance et Marguerite Bourgeoys jettent les bases d'une organisation de santé et d'un système éducatif. Après l'établissement du gouvernement royal (1663) en Nouvelle-France et la cession de l'île de Montréal aux Sulpiciens, le rôle de Maisonneuve diminue grandement. C'est ainsi qu'à l'arrivée du vice-roi (1665), Alexandre de Prouville, marquis de Tracy, Maisonneuve se retire à Paris.