Né à Rouen, l'écrivain français Bernard Le Bovier de Fontenelle (1657-1757) est le neveu du grand poète dramatique Pierre Corneille. Il doit sa célébrité à ses traités de vulgarisation scientifique qui annoncent l'esprit philosophique du 18e siècle (Entretiens sur la pluralité des mondes). Pour lui, rien n'est plus admirable que les sciences expérimentales où tout se démontre. Reçu membre de l'Académie française en 1691, Fontenelle devient également secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences en 1697.