Originaire de Montmagny, Édouard Montpetit (1881-1954), avocat, économiste, professeur, obtient en 1904 une licence en droit de l'Université Laval à Montréal (auj. Université de Montréal). Il étudie l'économie et la sociologie à Paris. À son retour, en 1910, il enseigne à l'École des hautes études commerciales. Conscient que le Québec a besoin d'outils pour pouvoir gérer lui-même ses ressources naturelles, Montpetit crée la première chaire francophone d'enseignement économique de la province. En 1920, il fonde l'École des sciences sociales, économiques et politiques de l'Université de Montréal et est nommé secrétaire général de cette université, poste qu'il occupera jusqu'en 1950. Durant les années 1930, au moment où sévit la crise économique, le gouvernement fait appel à son expertise pour mettre sur pied une commission d'enquête, dite « la Commission d'assurances sociales ». Son rapport, qui paraît en 1933, propose des mesures pour venir en aide à la population défavorisée et recommande la création d'un régime d'assurance-chômage et d'assurance-maladie. Même si les recommandations de la Commission ne sont guère suivies, elles jettent les bases des programmes sociaux dont le Québec bénéficie aujourd'hui. Après 1940, Édouard Montpetit délaisse peu à peu l'enseignement pour exercer surtout des fonctions administratives. Il est décédé à Montréal.

Ancien toponyme
L'avenue Montpetit portait initialement le nom de rue Montpetit, adopté vers 1956.