Le rubis, une variété rouge ou pourpre de corindon, compte parmi les principales pierres précieuses, avec le diamant, le saphir et l'émeraude. Les Anciens lui donnent le nom d'escarboucle, comme à toutes les pierres dont la teinte évoque les charbons ardents. Le nom rubis, issu du latin ruber ou rubeus, « rouge », ne fera son apparition qu'à la fin du Moyen Âge. À cause de leur rareté, les rubis de grande qualité, transparents et d'un rouge sombre, ont plus de valeur que les diamants. Les plus beaux spécimens proviennent des calcaires métamorphiques de Mogok, en Birmanie centrale, où l'on exploite des gisements depuis le 16e siècle. Il existe également d'importants dépôts en Thaïlande, en Afghanistan, en Inde et en Chine, notamment.